對於菩薩佈施時先施何人的抉擇，《大智度論》卷87〈次第學品 75〉(CBETA, T25, no. 1509, p. 669, c7-21) 有這樣的敘述：

龍樹菩薩對這兩種菩薩抉擇說，一切眾生都是菩薩的福田，不管是值得恭敬的眾生，還是值得悲憫的眾生，都是菩薩的福田。菩薩常常希望用無上的法寶——阿耨多羅三藐三菩提佈施給眾生，更何況用衣食等佈施而有所分別呢？得無生法忍的菩薩，就是聖者菩薩，這種菩薩佈施肯定是平等無差別的，不會有貴賤之別，看當下的因緣，哪一個需要就給哪一個。

還沒有得無生法忍的凡夫菩薩，就會有偏重了。有的悲心重，有的分別心比較多，因為沒有證得無分別智慧，會有這一些差異的。悲心多的人會先佈施給貧窮惡人，這個福田雖然很貧瘠，但是菩薩因為慈悲心很強，也會得到大果報。分別心多的就會認為諸佛有無量功德，所以要先供養佛，那些貧窮的人以後有機會再去做佈施，這一類菩薩有這樣的分別心，心量是比較小的，但是因為佛這個福田很肥沃，所以得到的功德也是很大。這兩種都會得到很大的福報，在未證得聖位的菩薩有這兩種情況。

證得實相的菩薩，有般若的方便力，心就得到自在。二事具足，就是悲憫眾生，看待眾生都是如佛一樣，大悲心和無分別心都具備，其實就是悲智雙運的能力。所以，一般說觀自在菩薩心得自在，嚴格來說至少要證得諸法實相的無生法忍，才可以心得自在的，否則的話都是會有所偏重。

因此，菩薩要先佈施給誰其實是沒有絕對性的，特別是凡夫菩薩，以自己的根性好樂相應而做不同的行持，是可以接受的，沒有絕對的說哪一種比較正確。其實菩薩道在《大智度論》裡面的形象是很多樣化的，只要知道講的道理，如實的去實踐的話都沒有問題。