印順導師在《成佛之道》提到一個很好的次第，就是「初學觀身，次泯能所。」但是導師沒有詳細地解釋。跟開印法師學習了四念處，再回來看這兩句話，發現原來指的就是四念處，《大智度論》有很多地方是講四念住。

導師說不管學什麼系統，要趣入實相，首先就是要觀察自己的五蘊身。因為佛陀教法有一個特色，就是要求每個人把散在外面的心收回來，觀察自己的身心。瞭解自己是重點，把心投在外面找真理，是永遠都找不到的。沒有把心收回來，學再多都沒有用。

佛陀在菩提樹下觀察十二緣起而覺悟——無明緣行，一直到生緣老死，全部都是講這個五蘊身。所以，不可以離開身心觀察法性的。離開這個五蘊絕對找不到真理。

按照四念處來說，「初學觀身」是指修身念處，要先從身念處下手。身念處有很多修法，其中一種是四界分別觀，觀地、水、火、風。我們的色身就是四大所成，你要去瞭解每一大的特相，觀察四大的變化對身心的影響。

比如說坐一個小時了，只要靜下心來，就會發現這時的四大跟剛坐下來的時候不同，腰開始酸了會不會影響我們的感受？還有坐得不耐煩了，這些是什麼受？苦受。苦受開始了，就由身轉到受念處。

苦受一直控制不了，接下去就轉到心了。為什麼呢？師父超過十點半還不下課，看樣子要講到十一點！因為苦受生起瞋惱，就從身、受轉到心念處去了。到心念處如果還不覺察的話，這個瞋心就會影響善法的生起。所以到法念處，瞋恚蓋現起來，你就沒有辦法用七覺支來增長善法。