關於「菩薩佈施時，先施何人？」，《大智度論》卷87〈次第學品 75〉(CBETA, T25, no. 1509, p. 669, b24-c7) 這裡論有兩說。

第一說的菩薩由聖至凡次第行佈施。首先是供養諸佛、辟支佛、阿羅漢等諸聖人。沒有聖人就佈施給有持戒精進修定慧的離欲人，是指能夠降伏欲望、已經接近要契入聖道的修行人；如果沒有離欲人就佈施給出家眾，以及有持守五戒行十善或者是受八關齋戒三皈依的這一些修行者，再下來就佈施給中人，就是非善非惡、不好不壞的人，連中人也沒有就佈施給忤逆惡人乃至畜生。但是不可以不給，因為菩薩是以佈施來攝受一切眾生，要成就佈施就一定要施捨。

有學員曾問我說，若按照上述來說，全部都先供養給修行者，可是那些病人、窮人比較需要食物的話，難道不能先給需要的人嗎？他們不是更慘嗎？──不是的，其實《大智度論》有第二說。第一說重視敬田，第二說重視悲田，重悲田這一類菩薩是先佈施給忤逆罪人，造無間罪的人或者是斷善根者，接下來是貧窮老病下賤乞丐等，然後再到畜生。這一類菩薩就像慈母，家裡孩子很多，會先照顧瘦弱多病的那一個，聖者有很多人佈施了不用太擔心，希望先救急難者。