《大智度論》卷45〈大莊嚴品 15〉(CBETA , T25, no. 1509, pp. 387c23-388a2)：

問曰：佛何以故說檀為初門？

答曰：攝眾生法，無過於檀；大小貴賤，乃至畜生，檀皆攝之；乃至怨家得施則為中人， 中人得施則成親善。諸佛三十二相、八十隨形好，諸功德具足、所願如意，皆從佈施得。如寶掌菩薩等七寶從手中出，給施眾生；亦能令眾生歡喜柔軟，可任得涅槃。如是等義，故檀波羅蜜為初。

想要讓寵物親近你，就要喂它食物、呵護它，這都屬於佈施。一個討厭你的人，如果有一天你幫了他，他就會消除對你的怨恨，如果再繼續關懷他，他甚至會成為你的好朋友。所以，佈施能夠改變人際關係。

其實，佛教講佈施的用意，是讓眾生的心性調柔，所以給與財物只是淺層面的佈施，真正的佈施是給與眾生所需之物後，讓他內心有了歡喜跟柔軟，就要進階做法的佈施了。要引導他趣向涅槃，這個才是學習佈施波羅蜜主要的目標。

在修學一個法門之前，要知道有什麼利益（即功德或者是果報），有這一種利益跟功德，我們才會嚮往想要學習這種法。所以，佛說法通常也是會用這樣的方式來引導眾生。